Graag stellen wij u voor aan Hendrik Verbeure, kiwibesproducent voor Hoogstraten sinds 2012 en eigenaar van het bedrijf O'Bio. In 1983 werd een paar hectare grond gekocht, waarop een plantage werd aangelegd met framboos, braam, rode bes, stekelbes, tayberry, rozebottel, zachtfruit en hardfruit, maar ook met wat de eerste biologische blauwe bessen-plantage van het land zou worden. Biologische teelt was toen nog niet vanzelfsprekend (en ook nog niet wettelijk beschermd) en er waren toen amper een goeie twintig bedrijven die zich in deze teeltwijze verdiepten. De biologische markt groeide net als het groene bewustzijn van onze samenleving. Blauwe bessen en biologische teelt kregen na jaren de appreciatie die ze verdienden. In 2009 werd een nieuwe plantage aangelegd, in 2010 volgde een tweede plantage, telkens met houtig kleinfruit dat biologisch geteeld wordt. Ook het assortiment verwerkte producten is in die jaren verder uitgebreid, met nieuwe confituren sappen, vruchtenwijnen, ijscrèmes en sorbets. Bijzondere fruitgewassen hebben steeds hun interesse weggedragen (zij telen meer dan 20 soorten kleinfruit) en kiwibes was één van deze bijzondere soorten. Toen er vanuit de Hogeschool Gent initiatieven kwamen om de teelt professioneel op te zetten, is Hendrik daar onmiddellijk op ingegaan. Naast kiwibes telen ze zo wat alles van houtig kleinfruit, met in hoofdzaak blauwe bes, framboos, braam, rode bes, witte bes, zwarte bes maar ook een breed gamma speciale fruitsoorten. Omwille van het feit dat dat biologisch gebeurt, en biologische teelt nog altijd niet evident is, is de grote parallel het bereid moeten zijn om continu naar oplossingen te zoeken, ecosystemen perfect te leren kennen, en steeds bereid zijn vooruit te denken omdat er in bio niet curatief kan opgetreden worden. Ze zijn vooral steeds bezig, van ’s morgens tot ’s avonds, niet enkel omdat de teelt van kiwibes en houtig kleinfruit arbeidsintensief is, maar ook omdat ze vrij veel zelf verwerken, en dat ook die tak steeds een nauwgezette opvolging vraagt. Het creëren van nieuwe recepturen is daar een onlosmakelijk onderdeel van. Daarnaast moet er ook af en toe wat tijd gestoken worden in het up to date houden van hun website www.o-bio.be O'Bio apprecieert de professionaliteit en de inspanningen die Coöperatie Hoogstraten levert om van de kiwibes een succesvol product te maken.