Hallo, ik ben Gerard Mertz en kiwibesteler voor Hoogstraten sinds 2011. Samen met mijn partner Ellen run ik een kleinfruitbedrijf. De interesse voor de sector heb ik van mijn vader geërfd. Ik ben begonnen met het telen van rode bessen. Bramen en kiwibessen werden later toegevoegd om een breder aanbod te hebben. Waarom ik gekozen heb voor kiwibes? De kiwibes vormt de ideale aanvulling op mijn andere teelten aangezien kiwibessen een milieuvriendelijke kleinfruitsoort zijn voor het najaar, terwijl de meeste andere kleinfruitsoorten in het voorjaar en tijdens de zomer beschikbaar zijn. Via Hogeschool Gent en voormalige veiling Profruco zijn we voor de eerste keer in contact gekomen met dit uniek en innovatief product. Wij hebben gekozen voor de rassen Jumbo, Geneva, Weiki en Ken's Red, variërend van groen, groen-rood tot rood. In de winter snoeien we de kiwibesplanten en tijdens het voorjaar maaien we het gras en binden we jonge twijgen aan. In de maanden juni en juli snoeien we de planten een tweede keer. De bessen worden dan geoogst vanaf augustus t.e.m. september. Ik vind Hoogstraten als merk heel belangrijk, omdat het vertegenwoordigt waar we voor staan. Een kwalitatief product, met liefde geteeld, volgens de strengste kwaliteitseisen die we ons opleggen.